De RWTH Aachen staat bekend als een van de sterkste technische universiteiten van Duitsland. Studenten uit tientallen landen kiezen voor Aken vanwege de opleidingen in werktuigbouwkunde, elektrotechniek, informatica en natuurwetenschappen, maar ook vanwege de nauwe banden met het bedrijfsleven. Toch is studeren hier meer dan colleges volgen. Je moet een kamer vinden, je weg vinden in de Duitse bureaucratie en een nieuw sociaal leven opbouwen.
In dit artikel lees je wat je als internationale student realistisch kunt verwachten, met praktische tips op basis van veelgehoorde ervaringen van studenten die je voorgingen.
Een kamer zoeken in Aken
De woningzoektocht is voor veel nieuwe studenten de grootste uitdaging. Rond het begin van het wintersemester stijgt de vraag sterk, en betaalbare kamers zijn snel weg. Begin daarom zo vroeg mogelijk, liefst enkele maanden voor je aankomst. Schrijf je in bij het Studierendenwerk voor een plek in een studentenhuis, want de wachtlijsten kunnen lang zijn.
Daarnaast is een WG (Wohngemeinschaft) een populaire optie: je deelt een appartement met andere studenten. Bij een WG-sollicitatie hoort vaak een kennismakingsgesprek, het zogenaamde WG-Casting. Wees jezelf, vertel iets over je studie en hobby’s en reageer op veel advertenties tegelijk. Let op oplichting: maak nooit geld over voordat je een kamer hebt gezien of een contract hebt.
Je eerste weken: papierwerk regelen
Duitsland staat bekend om zijn formulieren, en Aken is geen uitzondering. Binnen korte tijd na je verhuizing moet je je adres registreren bij de gemeente, de zogeheten Anmeldung. Die bevestiging heb je nodig voor veel andere zaken, zoals een bankrekening openen of je inschrijving afronden.
Zorg ook voor een geldige zorgverzekering, want zonder bewijs daarvan kun je je niet inschrijven aan de universiteit. Studenten van buiten de EU moeten daarnaast tijdig een verblijfsvergunning aanvragen. Maak afspraken ruim op tijd, want de wachttijden bij de diensten kunnen oplopen.
- Registreer je adres zo snel mogelijk na aankomst
- Regel een Duitse zorgverzekering of laat je Europese verzekering erkennen
- Open een bankrekening voor huur en salaris
- Bewaar kopieën van al je documenten
Studeren aan een veeleisende universiteit
De RWTH heeft de reputatie dat de studie zwaar is, en die reputatie klopt grotendeels. Vooral in de eerste semesters zijn de tentamens pittig en vallen er studenten af. Je wordt geacht zelfstandig te werken: er is minder begeleiding dan je misschien gewend bent, en veel hangt af van je eigen planning.
Een goede tip is om je aan te sluiten bij studiegroepen en contact te zoeken met de Fachschaft van je opleiding. Deze studentenvertegenwoordiging verzamelt vaak oude tentamens en geeft nuttig advies. Neem ook het Duits serieus, zelfs als je opleiding in het Engels is: het maakt je dagelijkse leven en je kansen op een bijbaan veel groter.
Studentenleven in een compacte stad
Aken is geen grote metropool, maar juist daardoor voelt de stad snel vertrouwd. Rond de Pontstraße vind je kroegen, goedkope eetgelegenheden en veel studenten. In het centrum lopen de Dom en de historische binnenstad bijna naadloos over in het universiteitsgebied.
Wil je weten wat er speelt in de stad, van evenementen en lokale ondernemers tot kameraanbod en vacatures, dan vind je op nachrichtenaachen.de een overzicht van lokaal nieuws dat handig is om bij te houden. Zo blijf je op de hoogte van wat er buiten de campus gebeurt.
Een bijzonder voordeel is de ligging in het drielandenpunt. Nederland en België liggen om de hoek, waardoor een dagje Maastricht of Luik snel geregeld is. Met het semesterticket reis je bovendien voordelig met het openbaar vervoer. Een fiets is ook handig, al moet je rekening houden met heuvels en regelmatig regen.
Een bijbaan vinden
Veel studenten werken naast hun studie, bijvoorbeeld als studentassistent (HiWi) aan een van de vele instituten van de universiteit. Zo’n baan is niet alleen een inkomstenbron, maar levert ook waardevolle ervaring en contacten op. Houd de vacatures bij de instituten en op prikborden goed in de gaten.
Daarnaast zijn er bijbanen in de horeca, retail en als werkstudent bij bedrijven in de regio. Let wel op de regels: voor studenten gelden grenzen aan het aantal uren dat je tijdens het semester mag werken, en voor studenten van buiten de EU zijn die regels strenger. Informeer je vooraf goed, zodat je verblijfsstatus of verzekering niet in gevaar komt.
